Poveri denti vergognosi per centinaia di corrotti ricchi dentisti

Hai una bocca piena di poveri denti modellati da un'infanzia in povertà? Non andare a bussare alla porta di un dentista ricco.

Sono osseo di loro che vivono in roulotte. Siamo cresciuti accanto a Tiffany "Pennsatucky" Doggett, l'ex tossicodipendente ostile del dramma televisivo della prigione Orange Is the New Black. La conosci dai suoi poveri denti.

Pennsatucky - una scivolata di una donna minacciosa, che picchia e fa proselitismo ai compagni di cella - ha rubato lo spettacolo durante la prima stagione della serie di prigioni Netflix. Ma in mezzo a un cast di personaggi altrettanto avvincenti e pericolosi, erano i suoi denti grigi e frastagliati a scuotere gli spettatori in una fissazione ripugnante. Era la cattiva tra i cattivi, un mostro che i fan amavano odiare; "I denti di Pennsatucky" sono diventati un peggiorativo nei social media.

Il primo assaggio d'America di denti poveri

I denti nodosi e protesici dell'attrice Taryn Manning hanno spaventato gli spettatori perché, in linea di massima, i personaggi poveri della TV e del film sono interpretati da attori i cui sorrisi impreziositi, raddrizzati e impiallacciati non sono coperti. È difficile pensare a personaggi oltre a Pennsatucky attraverso i quali i denti efferati trasmettono piuttosto che la fisicità dei poveri. Il primo che viene in mente è il serial killer abbandonato in un film chiamato Monster (2003); come con Manning, la trasformazione vincitrice dell'Oscar di Charlize Theron generò stupore con i denti finti.

Nella mia vita, Pennsatucky e i suoi poveri denti sono completamente familiari. È la bisbetica che è svenuta nella piscina della nostra fattoria mentre mi faceva da babysitter, e più tardi ha rubato la fede nuziale di mia madre per comprare la droga che le scava sulle guance. È la matrigna con il cervello, gli organi ei denti corrosi negli anni e ora vive in un parco di case mobili con il mio padre operaio edile.

Ma i denti di Pennsatucky non sono solo "meth denti". Sono i denti della povera gente, della giovane nonna che mi ha aiutato a crescere e per decenni ha lavorato dal commensale alla linea di fabbrica a un lavoro di ufficio come funzionario addetto alla sorveglianza del tribunale di contea di Wichita, nel Kansas. Era solo 35 quando nacqui, quindi la conoscevo come una cosa radiosa; nel tribunale del centro, dove mi sono taggato, le babysitter sono costose - gli avvocati sono diventati civettuola vicino ai suoi occhi verdi, alle lunghe membra e al suo luccichio biondo naturale. Poi, di notte, nella sua casa colonica o nella minuscola casa di mattoni che avevamo sistemato in un agitato quartiere di Wichita, la osservai estraendole i denti, strofinandoli con una spazzola ruvida e lasciandoli cadere in una tazza d'acqua con una pastiglia gassata.

La prevenzione non basta per salvare i denti

"Lavati i denti e non mangiare troppe caramelle", mi diceva. "Non vorrai finire come la nonna." Spalancava gli occhi e faceva sporgere la dentiera in avanti in modo che le sporgessero dalle labbra, facendomi ridere. All'inizio degli anni '1970, un ricco dentista aveva strappato tutti i suoi denti, troppo lontani o troppo costosi da salvare, dal suo cranio di circa 20 anni. Adesso ha 69 anni e porta la dentiera da più di 40 anni.

'Ho avuto i denti poveri per tutta la vita. Erano diritti e sembravano OK, ma ho sempre avuto mal di denti ", mi dice quando le chiedo come sia finita con le protesi. Mentre crescevo, la storia oscillava: era in un incidente d'auto, i suoi denti naturali cadevano e così via. 'Ero entusiasta di averli, sapendo che non avrei mai avuto un altro mal di denti. Ora penso che sia stato piuttosto stupido, ma all'epoca era davvero doloroso e pensavo di fare la cosa giusta. "

Poor Teeth è Social Warfare

Più di 126 milioni di persone negli Stati Uniti - quasi la metà della popolazione - non hanno avuto copertura dentale nel 2012, secondo il Associazione nazionale americana dei piani dentali. Nel 2007, il New York State Dental Journal ha riferito che mentre solo un decimo delle spese mediche generali veniva pagato di tasca propria, quasi la metà di tutte le spese dentistiche è stata saldata direttamente dai pazienti. Ciò riflette la spesa dei non assicurati ma anche di coloro che condividono i costi con i fornitori di copertura; la maggior parte dei piani copre le pulizie di routine, ma lascia che i pazienti paghino dal 20 al 50% di otturazioni, corone e altre visite importanti. Per coloro che non possono permettersi di pagare quella differenza, il trattamento viene ritardato e i denti poveri continuano a degradarsi.

Ma la spesa non è l'unica barriera alle cure dentistiche. Quelli su Medicaid trovano che pochi ricchi dentisti partecipano al programma a causa del suo basso pagamento. E più di 45 milioni di persone negli Stati Uniti vivono in aree, spesso rurali o impoverite, con una ricca carenza di dentisti, secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. Medicare, come regola generale, non include il dentale.

L'anno scorso, l'Affordable Care Act, o 'ObamaCare', ha cambiato molte vite per il meglio - il mio incluso. Ma la sua omissione di copertura dentale, frutto di un compromesso politico, è una compartimentazione pericolosa e assurda dell'assistenza sanitaria, come se i denti fossero distanti e meno importanti del resto del corpo.

Non era lo zucchero a guidare il nostro destino dentale. E non era meth. Era la mancanza di assicurazione, la mancanza di conoscenza, la mancanza di una buona alimentazione.

Le cure dentistiche non sono disponibili per molti

Circa un decennio fa, all'età di 50 anni, mio ​​padre è quasi morto quando l'infezione da un dente ascesso ha avvelenato il suo sangue e quasi gli ha fermato il cuore. Non ha mai avuto un'assicurazione dentale e ha visto un dentista ricco solo una manciata di volte in cui qualche malattia è diventata insopportabile. Nel 2009, secondo l'Agenzia statunitense per la ricerca e la qualità sanitaria, i problemi dentali hanno causato circa 936,000 visite al pronto soccorso e quasi 13,000 ricoveri ospedalieri. Molti di questi pazienti avevano un reddito basso e una copertura dentale che limitava le cure alle emergenze o non è stato accettato dai dentisti accessibili.

"Ho notato i denti della gente perché i miei sono così cattivi", mi dice papà durante una pausa da un lavoro secondario che sta ristrutturando una casa di fraternità. È stato a lungo oggetto di schiacciamento, ma i suoi denti sono diventati sempre più obliqui con il tempo, uno dei suoi denti da occhio ora laceri e lunghi come quelli di un coniglio per mancanza di una carota per depositarlo. "La nutrizione colpisce i denti, giusto?"

Sottolineo che Gatorade, che preferisce quando fa una pausa con una bevanda in bottiglia, è pieno di zucchero. Ma non era zucchero, un mucchio di quelli che venivano succhiati giornalmente dalle classi medie e superiori, che guidavano il destino dentale di sua e mia nonna. E non era meth. Era la mancanza di assicurazione, la mancanza di conoscenza, la mancanza di una buona alimentazione - le povertà in cui era nato gran parte del paese.

I poveri sopportano indebite critiche

L'angoscia della mia famiglia per i nostri denti - quale cibo potrebbe ferire o salvare, se averli strappati è stato un errore - rivela l'inferno psicologico di avere i denti poveri in un paese ricco e capitalista: i diseredati sono valutati dal sistema di trattamento dentale ancora perversamente ritenuto responsabile per le loro condizioni dentali. È un trucco familiare negli Stati Uniti felici per la privatizzazione - come dire, sottofinanziano l'istruzione pubblica e poi criticare l'istituzione per le difficoltà. Spesso, le condizioni dei denti sono incolpate unicamente delle abitudini e delle scelte dei loro proprietari, e per i poveri vi è un'indebita vergogna.

"Non farti ingannare da quei denti storti che lei mette in mostra sulla macchina fotografica!" dice l'ospite di ABC News che presenta la donna che interpreta Pennsatucky. 'Taryn Manning è un'attrice bella e talentuosa.' Questo suggerimento che i denti poveri e il talento, in particolare, si escludono a vicenda tradisce il nostro fanatismo ampio, non esaminato, verso quelli a lungo conosciuti, indicibilmente, come "spazzatura bianca". Negli ultimi decenni è diventato meno accettabile fare affermazioni razziste o sessiste, ma il clamoroso classismo generalmente non è controllato. Guarda il blog di grande successo People of Walmart che, attraverso le fotografie inviate, ridicolizza brutalmente le persone che sembrano la contemporanea povertà degli Stati Uniti: i elastici in vita e gli stomaci sporgenti dell'obesità diabetica, le sedie a rotelle e le bombole di ossigeno della gotta e dell'enfisema.

La guerra di classe non conosce confini

La supremazia della classe superiore non è una novità. Un centinaio di anni fa, l'US Eugenics Records Office non solo ha preso di mira le minoranze razziali, ma "ha cercato di dimostrare scientificamente che un gran numero di bianchi poveri rurali erano deficienti genetici", come spiega il sociologo Matt Wray nel suo libro Not Quite White: White Trash e il Boundaries of Whiteness (2006). Lo storico e attivista per i diritti civili WEB du Bois, un afroamericano, ha scritto nella sua autobiografia Dusk of Dawn (1940) che, crescendo in Massachusetts negli 1870, "l'angolo razziale era definito più chiaramente contro gli irlandesi che contro di me. Era una questione di reddito e ascendenza più che colore ». Martin Luther King, Jr fece osservazioni simili e organizzò la marcia di una povera gente su Washington al momento del suo omicidio in 1968.

Tale emarginazione può farti demonizzare il sistema che ti evita o respingerlo come qualcosa che non hai mai avuto bisogno comunque. Quando ero un bambino e nessuno in famiglia aveva un'assicurazione medica o dentistica, papà ha sottolineato che quelle industrie erano criminali - un'analisi radicale che, sia accurata che non, suggeriva che eravamo troppo principi per sostenere il racket piuttosto che troppo poveri per permettertelo.

Un brutto sorriso porta al bullismo

I miei denti da latte erano diritti e bianchi, e io non ero obeso - un'epidemia tra i bambini poveri che non avevano ancora preso piede negli 1980 - ma avevo un sacco di "tell": frangette storte, rifilate a casa con cesoie da cucito; un sacco di generi alimentari di carta che trasportava le mie scorte il primo giorno di scuola mentre altri bambini portavano zaini di unicorno. Un caso quasi costante di infezione da tigna (ho tenuto un barattolo di pomata sul mio comodino tutto l'anno).

L'odore del fumo di sigaretta sui miei vestiti, proprio come le sigarette stavano cadendo in disgrazia con le classi medio-alte. A volte, vestiti inadeguati, come quando l'insegnante di secondo grado che veneravamo guardava la maglietta di mio cugino più anziana che si afflosciava dalla mia spalla e diceva: "Di 'a tua madre di mandarti a scuola con vestiti che ti stanno bene".

In quinta elementare, una ragazza notò i miei stivali generici, profumati di plastica e troppo appuntiti - una versione Kmart delle stringate di pelle nera che erano di moda - e per settimane mi perseguitarono prima e dopo la scuola, dando calci ai miei stinchi chiamandomi Pippi Calzelunghe.

Ho avuto anche momenti di bei vestiti e tagli di capelli, ed ero un bambino fiducioso che ha guadagnato amici e riconoscimenti. Ma penso ancora al ragazzo che mi ha consegnato una tazza di dolci dal suo cestino ogni giorno, quando un disguido nel programma del pranzo libero mi ha lasciato senza pasto per mesi.

Tirò fuori dal mio cranio il dente grigio, incrinato perfettamente nel mezzo.

Comuni in tutti quegli anni era un pulsare pulsante nelle mie gengive, un'onda d'urto su una radice quando si mordeva, un mal di testa che mi agitava nelle aule. Mentre sembravano OK, i miei denti da latte erano cavernosi. Forse era la formula di soia nella mia bottiglia quando stavano crescendo, o i cereali zuccherini a cui il mio cervello in seguito si rivolse per la produzione di dopamina in una casa difficile. Forse perché il nostro approvvigionamento idrico, da un pozzo rurale o dal sistema municipale di Wichita, non era fluorurato. Ma i denti più ricchi hanno affrontato le stesse sfide. Il motivo principale per cui mi faceva male la bocca era la mancanza di denaro.

La perdita dei denti richiede un pedaggio emotivo

Una volta, intorno al terzo grado, un molare superiore che aveva minacciato il tutto - il peggiore mal di denti che abbia mai avuto - infine marcì così a fondo che si incrinò a metà mentre ero ancora nella mia mascella. Mamma mi ha portato dal ricco dentista, in qualche modo. Il dolore era tremendo, spiegò, perché il nervo polposo al centro del dente era esposto. lui tirato fuori dal mio cranio il dente grigio, incrinato perfettamente nel mezzo e lasciamelo portare a casa. Per anni ho tenuto i due pezzi in un minuscolo portagioielli, a volte tirandoli fuori e unendoli come i lati ad incastro delle collane dell'amicizia a forma di cuore che bramavo.

In quel periodo, ho avuto la mia radiografia della mascella per la prima volta. I risultati sono stati tristi.

"In questo momento potresti anche iniziare a risparmiare per le parentesi graffe", ricorda mia madre il ricco dentista. Eravamo all'inizio di un periodo post-divorzio che includeva molto movimento e una manciata di piani di assicurazione dentale a copertura parziale: datore di lavoro, che sarebbe stato cancellato con i normali interruttori di lavoro della mamma, e variazioni su finanziamenti statali, poveri- programmi per bambini in mezzo. Ogni volta che la politica cambiava, la mamma doveva trovare un nuovo dentista ricco che accettasse la nostra copertura. Poi faremo un periodo di attesa prima di programmare una pulizia o un riempimento. I miei registri dentali sono stati spesso persi in questo shuffle, come nel caso dei miei file di salute generale negli uffici dei medici e nei distretti scolastici. Ho ricevuto un nuovo ciclo di vaccini quasi ogni anno per mancanza di registrazioni delle vaccinazioni archiviate.

Ovviamente, non ci sarebbe alcun risparmio per le parentesi graffe.

Ci sono voluti anni per scoprire se la previsione pessimistica del dentista dei raggi X si sarebbe avverata. I miei denti da latte cadevano lentamente, le loro sostituzioni crescevano lentamente. Ma ad un certo punto arrivò il verdetto inequivocabile e sorprendente: i miei denti crescevano dritti.

Non intendo solo abbastanza dritto, intendo 99th-percentile dritto, voglio dire che i dentisti chiamano gli igienisti per dare un'occhiata.

"Non ha dei bei denti?" dicono, la mia bocca sotto le lampade calde. "Sei sicuro di non averlo fatto avere bretelle? Ma li sbianca, vero?

Scuoto la testa no e nel poltrona del dentista fremere con la gioia della gratitudine. Che il mio ambiente e i miei geni abbiano in qualche modo cospirato per scuotere un sorriso luminoso e ordinato è una benedizione che non riesco a spiegare. Ma posso dirvi cosa ha conservato la benedizione: me.

Seguendo tutte le regole

Quando un insegnante di salute ha detto di lavarsi i denti due volte al giorno, mi sono lavato i denti due volte al giorno. Quando uno spot televisivo comunicava che i ricchi dentisti consigliano l'uso del filo interdentale ogni giorno, uso il filo interdentale ogni giorno. Un compagno di stanza del college una volta osservò il fervore del mio regime dentale. Dopo una notte di baldoria, quando altri bambini svenivano, mi tenni in braccio, inciampai in bagno e strizzo la pasta su un pennello. Per quanto stanco, per quanto sbronzo, lavai ogni lato di ogni dente, srotolò una corda cerata e la infilai in spazi sacri.

L'America privilegiata giudica duramente le bocche che masticano l'arancia Doritos, bevono il giallo Mountain Dew, respirano con un sonaglio di segatura.

Il ciclo di denti poveri continua

Un brutto sorriso, lo sapevo, genera non solo vergogna, ma più povertà: le persone con un brutto sorriso hanno difficoltà a trovare lavoro e altre opportunità. Le persone senza lavoro sono povere. I poveri non possono accedere all'odontoiatria - e così va il ciclo.

Se Pennsatucky uscirà dalla povertà, sarà grazie in parte a un combattimento nel cortile della stagione, un finale, quando il protagonista della classe superiore mette fuori gioco la sua brutta griglia; all'inizio della seconda stagione, le sue gengive marce quasi sdentate, ricattano il direttore in una nuova serie di denti. Dopo l'incarcerazione, Pennsatucky ha scambiato la metanfetamina per il fanatismo religioso "rinato", ma i suoi nuovi denti sono un precursore di una rinascita più sostanziale. Se gli occhi sono le finestre dell'anima, la sua porta è la bocca - il recinto attraverso il quale passano cibo, bevande, parole, il nostro stesso respiro.

L'America privilegiata, sempre impegnata per la purezza organica, giudica duramente le bocche che masticano l'arancia Doritos, beve il giallo Mountain Dew, respira con un sonaglio di segatura, porta il valore del labbro inferiore, usa parole sporche e cattiva grammatica. Quando Pennsatucky uscirà di prigione, avrà bisogno di rispetto, riabilitazione, lavoro. A tal fine, per tutte le sue preghiere e testimonianze, i cancelli perlacei di Pennsatucky potrebbero essere i suoi bianchi perlacei, anche se protesici. Piange di gioia in un furgone della prigione sulla strada per prenderli, e più tardi si esibisce con un sorriso esagerato durante il servizio di lavanderia.

"Ti stai comportando un po' come un ritardato", le dice un detenuto invidioso.

"Non sono ritardata", dice. "Ho dei denti nuovi!" (I poveri denti sono andati per sempre!)

Gli effetti emotivi di poveri denti

Quando ero un giovane adulto, ho imparato che ero nato senza denti del giudizio. Il dentista mi ha detto che ero "evolutivamente avanzato" dal momento che gli esseri umani, non più nel compito di strappare carne cruda dalle ossa di mastodonte, non hanno più bisogno di tanti denti. Così tanti spettacoli televisivi, barzellette e costumi da hillbilly con le foglie d'oro avevano suggerito che il mio luogo di origine mi rendeva "arretrato", primitivo e incivile, che il commento del dentista mi colpiva profondamente, proprio come in quarta elementare quando lessi la parola " genio 'nelle note di valutazione di uno psicologo scolastico a mia madre e piangeva sul marciapiede.

Avendo a cavallo un divario di classe e sono stato erroneamente stereotipato da entrambi i lati, durante la mia vita ho trovato pace nei luoghi e cose che non valutano il mio status: natura, animali, arte, libri. "Mi siedo con Shakespeare", scrisse du Bois in "The Souls of Black Folk" (1903), "e lui non capisce." Lo svantaggio e l'azzardo sociale generano ciò che lui chiama "doppia coscienza", la consapevolezza sempre presente di più di un sé. Per il du Bois, la sua due sfida più impegnativa sulla scia della schiavitù doveva essere educata e nera - una tensione di socializzazione ancora al lavoro, per essere sicuri, come attesta il primo crudo ricordo del presidente Barack Obama. Oggi, per me e per milioni di persone negli Stati Uniti che vivono da un lato di un divario storico di reddito, la doppia coscienza che definisce è quella di essere educati e poveri.

Non puoi sfuggire alla tua classe

Quest'ultimo, per molti di coloro che hanno sofferto perdite dopo il collasso economico di 2008, è una terrificante nuova identità, il suo horror proiettato sulla bocca segreta di Pennsatucky e difficile da riconciliare con gli americani che pensavano di essere. Ma nella mia "arrampicata" accademica e professionale, ho imparato presto e spesso che uno non lascia un posto, classe o cultura e ne entra in un altro, ma piuttosto detiene il privilegio e il peso di molte narrazioni contemporaneamente.

Gli amici che conoscono il mio passato a volte mi prendono in giro quando sono ubriaco e mischio un verbo o mi trascino in un laccio, o quando, completamente sobrio, svelo un grossolano punto cieco nel regno del libro-apprendimento (se, per esempio, la domanda coinvolge qualunque cosa si impara in sesta classe, la maggior parte delle quali ho passato a giocare in terra rossa fuori da una scuola di due stanze vicino alla linea di stato dell'Oklahoma). Sorridono per il piacere che prendo nel segnare mobili solidi dalle vendite del cortile o, una volta, per esprimere il piacere di una minuscola padella di ghisa, una versione in miniatura della padella che mia nonna aveva usato per combattere un patrigno ubriaco da sua madre. Mi diverto a scherzare e mi sento apprezzato quando riconoscono i veri cliché che intrecciano la mia storia.

L'educazione sbagliata non conosce classe

Ma ecco il punto: le persone benestanti usano anche padelle in ghisa e cattiva grammatica. Non è solo la loro narrativa e quindi passa senza commenti. Ho osservato colleghi giornalisti, gli stessi che hanno reso famosi i sopravvissuti al tornado del parco-roulotte per una presa libera sul participio passato, modificare le citazioni stupide dei commissari cittadini per adattarsi alla statura dell'oratore.

E mentre prendevo l'educazione che non ricevevo attraverso le biblioteche, le enciclopedie e l'abbonamento al mio ex patrigno del New Yorker, molti membri delle classi medie e superiori rifiutano o non hanno la capacità di cogliere le opportunità che hanno ricevuto.

Può essere utile riconoscere le forze culturali che ci incidono, o edificante per indulgere nei trofei delle nostre narrazioni assegnate, ma le vere distinzioni di carattere, intelligenza, talento e abilità esistono al livello dell'individuo, non della classe - o l'etnia, il genere, l'orientamento sessuale, la religione e così via. Affermare il contrario, come abbiamo scoperto nel corso del tempo e innumerevoli persecuzioni da noi compiute, è nel migliore dei casi un insulto e nel peggiore una scusa per asservimento e genocidio.

I sostenitori liberali di Occupy Wall Street sono spesso le stesse persone che pensano che i sudisti siano inbred e gli acquirenti di Walmart malconcio.

La tua posizione sociale ti segue

Nella serie di romanzi gialli di Thomas Harris, l'FBI consulta il serial killer e lo psichiatra Hannibal Lecter incarcerato nella sua ricerca di "The Tooth Fairy", un assassino di famiglia che morde le sue vittime con protesi ricavate da uno stampo di sua nonna denti distorti, affilati come rasoi. Anni dopo quella caccia all'uomo, l'FBI si rivolge di nuovo a Lecter per chiedere aiuto; questa volta, il raffinato sociopatico - un ex membro del consiglio d'orchestra filarmonico e fornitore abituale della carne delle sue vittime - trova più interessante analizzare l'agente che l'ultimo caso.

"Sai cosa mi assomigli, con la tua bella borsa e le tue scarpe economiche?" chiede al giovane agente Clarice Starling - che viene dallo stesso posto di Pennsatucky ma il cui intelletto, salute, grinta e ambizione, presumibilmente, l'hanno portata sul lato destro delle sbarre della prigione. "Sembri un rube. Un ruspa ben lavato e vivace con un piccolo assaggio. Una buona nutrizione ti ha dato un po 'di ossa, ma non sei più di una generazione di poveri rifiuti bianchi, vero agente Starling? E quell'accento che hai cercato disperatamente di versare: la pura West Virginia. Che cosa è tuo padre, caro? È un minatore di carbone?

Guarda bene te stesso

Il soliloquio condiscendente di Lecter da una cella decorata con schizzi del Duomo di Firenze - un luogo di cui sicuramente Starling non aveva sentito parlare quando lasciò la fattoria di famiglia per l'Accademia dell'FBI a Quantico - colpisce a casa ma non la deruba. La sua linea più famosa - la postura aggressiva delle fave e del buon vino italiano - si verifica quando Starling invia una valutazione psicologica attraverso il vetro e gli dice di guardare il suo dannato sé. Dovremmo fare la stessa cosa negli Stati Uniti, dove i sostenitori liberali di Occupy Wall Street sono spesso le stesse persone che pensano che i sudisti siano inbred e gli acquirenti di Walmart sciattamente malvagi senza alcuna consapevolezza sociale.

Un secolo fa du Bois scriveva: "Il problema del 20° secolo è il problema della linea dei colori". Il problema del XXI secolo è quello della linea di classe. Affinché il sogno americano metta i suoi soldi dove sta la sua bocca, non abbiamo bisogno solo di leggi che garantiscano, diciamo, cure dentistiche universali, ma la consapevolezza individuale dei giudizi che trasmettiamo alle persone il cui brutto sorriso – o vestiti, girovita, carrelli della spesa o zoppica – rappresentano i nostri peggiori incubi.